مردی که می خندد

کتاب، روایت زندگی بسیار غم انگیز کودکی به نام جوئین پلین است که از بدو تولد بی خانمان می شود و هیچگاه خانواده خود را ندیده است. او توسط کومپراچیکوها (خریداران بچه) خریداری شده و در 10سالگی از آن ها جدا می شود. جوئین پلین طبق اتفاقاتی که در خلال داستان رخ می دهد جان یک دختربچه یک ساله نابینا را نجات می دهد (البته آن دختربچه مادرزاد نابینا نبوده است بلکه در یک سالگی نابینا می شود). سپس همراه با آن دختربچه که اکنون نیز بی خانمان است، نزد یک مرد تنها به نام اورسوس بزرگ می شوند و به خاطر قیافه زشت و مضحک جوئین پلین که بسیار برای اجرای نمایش خوب و مناسب است و…
این کتاب داستان عاشقانه ی خارق العاده ی مردی است که چهره اش در کودکی آسیب زیادی می بیند و نقابی از خنده بر صورتش نقش می بندد، دختر کور وفاداری که عشقش را نثار این مرد می کند و بی رحمی و بی اخلاقیِ اشراف زادگانی که در ناز و نعمت زندگی می کنند، در این رمان بسیار جذاب به زیبایی به تصویر کشیده اند. هوگو با ارائه ی این داستان تأثیرگذار و به یاد ماندنی و با توصیفات هنرمندانه ی خود از افکار و احساسات شخصیت ها، مخاطبین را غرق در دنیای تخیل خود می کند. او علاوه بر این، به کاوش در اعماق خرد بشر می پردازد و نگاهی به طرز تفکر و شیوه ی زندگی در برهه ای خاص از تاریخ می اندازد.